2月23日，农历正月十二，湘乡市壶天镇壶天村党支部书记、村委会主任付进平来到老村委会主任李经世家，另外几名舞龙高手也如约而至。全镇人民瞩目的壶天火龙灯，就是从正月十二开耍，一直要耍到正月十五。受疫情影响，今年的活动取消了，但爱好者们还是聚在一起聊起了壶天的“火龙”。

“我十几岁就开始耍龙，像耍杂技一样有味……”80岁的李经世是壶天火龙灯传承人，说起舞龙，他浑身充满活力。“村民们呼声很高，都盼着呢！”付进平的语气中带着些许遗憾。在大家的讲述中，我们仿佛置身声势浩大、热闹非凡的壶天火龙灯表演现场。

壶天火龙灯是壶天镇传承两百多年的民俗文化艺术，共包括三个部分，一是耍龙灯，“火龙”向群众拜年问好。二是群众“谢龙恩”，祈祷年年风调雨顺。三是开展文体活动。每年正月十二傍晚，广场上早已人流如织，伴随着锣鼓声、礼炮声、欢呼声，“火龙”在“起猖”仪式中“腾飞”了。这条“火龙”长30多米、共11节，每节龙身内都有燃烧的蜡烛，龙头更是俏皮机灵，时而昂首傲立、时而腾空旋转、时而猛烈出击，紧追着眼前的龙珠。在队伍最前方，还有一名男子以火流星为“火龙”开道，仿佛流星雨坠落凡间，煞是好看。再加上敲锣打鼓奏乐的，举花灯的，持排灯的，耍火球的，举横幅拜年的……整个队伍浩浩荡荡，处处有看头。“起猖”仪式过后，“火龙”沿街走巷，挨家挨户起舞、降福，每天都要耍到凌晨。“火龙”到，吉祥至，沿线家家户户以祭品及烟花礼炮迎接“火龙”，响声震天，格外欢腾。

“壶天火龙灯所到之处人山人海，群众参与度非常高，这就是真正的年味。”李经世介绍，除了当地村民外，壶天火龙灯还吸引了湘乡各乡镇、娄底、涟源等周边群众前来观看，此前还有一个旅行社带团来参观，为确保游客安全和正常通行，每年活动期间都要请政府相关部门维持秩序。舞龙寓意吉祥如意，同时也十分好玩，很多群众都想体验一把，还曾出现过为争取体验机会而打斗的现象。后来，李经世和付进平等人定了一条规矩，如果时间允许，提前报名的游客可以在出龙之前体验一番。

“今年本来轮到我们下街头耍火龙了，可惜，因疫情耍不了。”付进平说。很久以前，壶天镇上有两条“火龙”，上世纪90年代起了纷争，通过协商，后来每年只耍一条龙。以壶天老街的“中和总”为界，西边是上街头，东边是下街头，今年是上街头耍，明年就是下街头耍。除了元宵节、扫墓、火化龙等仪式是统一地段之外，上下街头只在各自的地段耍龙，但上下街头群众都可以来参与。“希望疫情早日结束，壶天镇上再次耍起热闹欢腾的‘火龙’！”付进平满怀期待地说。