左宗棠（1812-1885），湖南湘阴人，字季高，一字朴存，是中国近代史上著名的历史人物，与曾国藩等人并称“晚清中兴四大名臣”。

左宗棠与湘潭关系非常密切。道光十二年（1832），左宗棠入赘湘潭周家为女婿。周氏故居位于湘潭排头乡辰山桂在堂。祖辈周系英担任过清代户部左侍郎。左宗棠的岳父早逝，岳母王慈云通经史、工诗文。周家是大户人家，书香门第。

左宗棠一生屡建奇功，其中以收复新疆最为卓著。他力排李鸿章之卖国论调。李鸿章认为：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更不如不收回为好。”左宗棠力驳道：“天山南北两路，粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤铁、金银、玉石藏量极为丰富，所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。”这真是远见卓识。

左宗棠五次上书，阐明己见。光绪元年（1875），清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。光绪六年（1880年）四月十八日，左宗棠以68岁高龄，抬棺率军出征，大大鼓舞了士气。杨昌濬写诗赞曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。”左宗棠破捻军，平陕甘回民叛乱，收复新疆天山南北失地，平阿古柏匪帮，收复伊犁，在实力上促使曾纪泽与俄谈判，签订《中俄伊犁条约》，收回了一些权益，取得了外交的胜利。在左宗棠的努力下，光绪七年（1881），清廷终于批准新疆建省，保住了中国六分之一的国土。

湘潭桂在堂，占地一万余平方米，青砖小瓦，二层楼房。五进三门，四十八个天井，规模宏大，为湘潭民宅所罕见。家中藏书丰富，为典型诗礼传家的大户。

左宗棠的夫人周贻端，知书达理，为一方才女，对左宗棠十分体贴，夫唱妇随，相得益彰。左宗棠刻苦读书，夫人常点三炷香，泡上一杯香茗，并替左抄抄写写，查出处，找典故。相互诗词唱和，撰写对联，左出上联，周对下联；周出上联，左对下联，乐趣多多。左深夜读书，周陪读至深夜。

左宗棠在桂在堂生活整整十三年，埋头苦读，主攻儒家经典，尤对中国自然地理、经济地理、历史地理、军事地理，研究广泛而深刻。

左宗棠在桂在堂将周家藏书读遍，研究经世致用，熟读兵书，揣摩韬略，对历朝战例得失与兴亡之机、中国舆图、历代疆域异动，了然于心，并手绘舆地之图达百多幅，特别是新疆域图，由夫人彩绣一张大幅的，备日后之用。诚可谓天下山川藏于心中；古今战事，如数家珍，为日后成为名儒名将，帅千军万马，纵横沙场，运筹帷幄，决胜千里，打下了坚实基础。

湘潭是左宗棠的第二故乡，在湘潭十三年的读书钻研，成就了一个杰出的民族英雄。他是湖湘文化和湘潭这方水土培育出来的人才。

曾国藩评价左宗棠说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠亦以季高为冠。”评价十分公允。光绪帝的悼文中云：“左宗棠尽心民事，裨益地方，劳瘁不辞，身先士卒……一片爱国之心。遽闻溘逝，遗疏上达，龙心震悼，国损栋梁，民之不幸。”也给予了左宗棠高度的评价。