在湘潭县茶恩寺镇柏棠村，有一座奇特的桥梁。它是一棵古枫香树的树根横跨小河天然形成的。当地人把这座桥叫作“自生桥”。

6月15日，我们驱车来到柏棠村。在一条被当地人称为唐家冲小河的小溪旁，我们见到了一棵高达20米、树围3.5米、树龄约340年的枫香树。这棵古树被湘潭县人民政府挂牌保护着，树周围还修建了临水观景台和围栏，以便游人休闲、观赏。

在离古香枫树约11米处，两根直径约35厘米的枫树根伸出土面，平行隆起，形成一个弧形，恰好跨过约3.5米的唐家冲小河。横过小河后，树根又再次进入对岸的泥土中。古枫香树旁的宣传牌显示，这棵古树为当地人架起了一座天然桥梁，故名为“自生桥”。清朝道光己丑年（1829年），当地人用8块3.7厘米的青石板横铺在树根上，“天生桥”可供通行。

今年75岁的柏棠村村民刘老汉告诉我们，他从小在这里长大，常有村民从这座桥上过河，当地人也十分爱惜这座天然桥梁。大约在20世纪80年代中期，村民们在两根古枫香树树根下砌了石拱，以保护“天生桥”树根，增加桥梁承重力。“古枫香树不仅为我们当地人提供了天然的桥梁，同时也是夏天纳凉的好去处。”刘老汉说，古枫香树绿荫如伞盖，每到夏季，树下就有不少村民、游客纳凉，一派“大树底下好乘凉”的景象。