趁着播种季节尚未到来，湘潭县茶恩寺镇青坪村的肖艳兰夫妇正忙着整修育苗大棚。

肖艳兰的丈夫宾斌介绍，只有早育苗、早栽种、早上市，才能赶个好价钱。

上世纪80年代出生的宾斌、肖艳兰夫妇是在广东打工时结下的姻缘。打工多年并没有挣到多少钱，两口子一商量决定回家乡创业。

2012年，小两口创办了一个专门制作竹夹板的企业，当时得益于茶恩寺竹林资源丰富、市场需求旺盛，产品畅销、生意红火。

2013年的一个偶然机会，小两口认识了一位外地来湘潭县规模种植丝瓜的老板。

在交往中，小两口发现种丝瓜每亩地有几千元的收入，于是决定一试。

2014年尝试种了10亩地的丝瓜，由于经验不足、再加上规模太小没有挣到钱，但庆幸的是顺利地打开了深圳的市场并达成了长期供货意向。

2015年，小两口扩大了丝瓜种植面积，并将主要精力放到了丝瓜种植和市场维护和开拓上，当年的30亩丝瓜挣了20多万元。

为把丝瓜种植产业做大做强，他们2015年成立了湘潭县艳兰蔬菜种植合作社。随着市场的巩固和不断扩大，合作社的规模也逐渐扩大。到2022年，合作社的规模接近500亩，加上周边农户种植的丝瓜，全镇种植面积近千亩。为了保鲜，合作社建起了能储存15吨丝瓜的冷藏车间、购买了冷藏车。

尽管这几年受疫情影响，但茶恩寺一带种植户的效益仍保持在每亩6000元左右。

随着经济回暖，今年茶恩寺群众种植丝瓜的积极性空前高涨，除湘潭县艳兰蔬菜种植合作社的种植面积将扩大到600多亩外，越来越多的群众也将加入丝瓜种植中来，预计面积将突破1000亩，达到1300-1500亩左右。

“作为茶恩寺一带丝瓜种植的领头羊，我们除了为种植户提供种植技术服务外，还将进一步拓宽深圳市场、开辟新的销售渠道，冷藏车间也将从目前的15吨扩大到50吨。”肖艳兰说。