故居前的南岸塘，位于荷塘下方，约十来亩水面，是毛泽东少年时读书和游泳的地方。
少年就读的南岸私塾
南岸又称下屋场，是毛泽东少年时就读的私塾，也是他的启蒙私塾，位于毛泽东故居西北约200米处，是一栋青砖青瓦、风格典雅的古建筑。毛泽东的启蒙老师邹春培就曾住在这里，并在家里开办私塾。
1919年，毛泽东的母亲文素勤去世时，毛泽东由长沙匆匆赶回家中，跪伏母亲灵前，挥泪写下挽联：“春风南岸留晖远，秋雨韶山洒泪多。”联中的“南岸”，即指南岸私塾。当代诗人刘章有《题南岸》诗云：“肃立竹楼忆逝翁，启蒙识字阅人生。描天绘地一枝笔，从此轻轻掌上擎。”
1901年秋，毛泽东进入南岸私塾读书。该私塾原为邹氏宗祠。塾师邹春培是邹氏家族中一位有学问的人，开办私塾主要收录邹氏家族及周边邻居的学童入学。邹春培先生对学生要求很严，时常打骂学生。毛泽东因此与邹先生多次发生冲突。课堂里，邹先生坐在椅子上，要学生毕恭毕敬站着背书。毛泽东很反感，理直气壮地说：“先生坐着的，我也要坐着。”气得邹先生吹胡子瞪眼睛。邹先生要求学生填红蒙字，毛泽东坚决不填，非要自己放手写，不受任何拘束。
南岸私塾前的池塘
南岸私塾前的池塘，水较深，水质清纯，一年四季碧水盈盈，波光淡荡。毛泽东上私塾时特别喜欢游泳，常常不顾校规偷偷下到池塘里去游泳。为此，他没少挨老师批评。
一年夏天，上课时，邹先生忽然因事外出，临走时吩咐学生在课堂温习功课，不要去池塘边玩耍。毛泽东将课文背熟后，便邀几个同学跑到私塾前的池塘游泳。待邹先生回来，见此情形，十分生气，便命毛泽东对对子，如果对不出，再作体罚——打手板。当邹先生说出“濯足”时，毛泽东对以“修身”；邹先生又出“牛皮菜”，毛泽东则对“马齿苋”，令先生不得不佩服。
南岸前的池塘，似乎最早见证了少年毛泽东的“叛逆”。但他最早的一次“反叛”行为，是在他10岁时，为抗议塾师经常打骂学生，独自从私塾逃出，跑到附近山林中，却因迷路，乱跑三天后，最终被家人找到。回到家里，他原以为父亲要打骂他。谁知父亲一反常态，不但没责骂他，反而态度变得温和了。就连私塾老师也改变了态度，不再体罚学生了。
毛泽东从小在心灵里埋下了“反叛”的种子，而他最直接的“反叛”是反对父亲的专制和刻薄。毛泽东后来回忆说：“我大约13岁的时候，有一次父亲请了许多客人到家里。我们两人在他们面前争论了起来。父亲当众骂我懒而无用。这激怒了我。我骂了他，就离开了家。母亲追上来，竭力劝我回去。父亲也赶来，一边骂一边命令我回去。我跑到一个池塘边，恫吓说，如果他再走近一步，我就要跳下去。在这种情况下，双方都提出了停止‘内战’的要求和反要求。父亲坚持要我磕头认错。我表示如果他答应不打我，我可跪一条腿磕头。‘战争’就这样结束了。”毛泽东这里提到的池塘，就是南岸前的池塘。
自此以后，父亲毛顺生的态度变得温和多了。毛泽东也由此得到启示：“我从这件事认识到，如果公开反抗，保卫自己的权利，我父亲就软了下来；可是如果我仍温顺驯服，他反而打骂我更厉害。”“回想起来，我认为我父亲的严厉态度到头来是自招失败。我学会了恨他，我们对他建立了真正的统一战线。”（见埃德加·斯诺《西行漫记》）
在南岸私塾，毛泽东读了《三字经》《百家姓》《论语》等传统蒙学。他领悟力强，记忆力惊人，凡是读过的课文，都能背诵如流。毛泽东过人的资质和天赋以及强烈的求知欲，也深得邹春培先生喜爱。对于这段往事，毛泽东一直记忆犹新，并把对南岸的眷恋化作对邹先生后人的牵挂与关怀。
南岸师友情
邹春培的儿子邹普勋，乳名亨二，外号“皮蛋”，是毛泽东儿时的伙伴及南岸私塾同学，两人从小结下了深挚的友谊，情同手足。邹普勋长毛泽东３岁，为人老实厚道，对毛泽东照顾有加。毛泽东亲切地称他为“亨二哥”。邹普勋的哥哥邹香庭，外号“盐鸭蛋”，也是毛泽东儿时的伙伴。1952年11月，毛泽东曾托堂兄毛宇居带过4丈衣料给他。邹普勋的姐姐邹氏，嫁到东茅塘毛喜生家，生育毛泽全三兄弟，按辈分，她又是毛泽东的堂婶。毛泽东对这位堂婶恭敬有加，曾请她到中南海家中做客，并亲自搀扶她上阶梯，边走边说：“您慢点走，慢点走！”
1949年11月28日，毛泽东在北京接见堂弟毛泽连、堂表弟李轲时，听二人说邹普勋身体、生活困难，十分惦记，于是写信给邹普勋：“亨二哥：听人说你身体不大好，甚以为念。希望你好生保养，恢复健康。”
1950年５月15日，毛泽东致信堂兄兼塾师毛宇居：“邹普勋（亨二）如十分困难，病情又重时，如兄手中宽裕时，请酌为接济若干，容后由弟归还。另纸请交邹普勋为祷。”同时，给邹普勋也写了一信：“五月七日来信收到，感激你的好意。贵体渐愈，甚慰。尚望好生保养。你家里人口多少，生活困难至何种程度，你自己还能劳动否，便时尚望告我。”
1952年８月21日，毛泽东再次致信毛宇居：“李漱清老先生及邹普勋兄曾表示，希望来京一游。我认为可以同意，借此了解乡间情况。”并嘱咐：“（李、邹二位）到京住一至两个月即返家乡。”９月，邹普勋与毛泽东早年的“激进派”老师李漱清、毛泽东青年时期在湖南第一师范读书时的校长张干、一师历史教员罗元鲲一同应邀赴京，其间多次受到毛泽东亲切接见。
９月26日，政务院派人陪同邹普勋等人游览故宫。在故宫太和殿观赏古文物时，传来毛泽东的电话，邀请他们共进午餐。上午11点，邹普勋等抵达丰泽园。毛泽东闻讯出门迎客，与四位师友一一握手问好，并请他们进客厅就座。随即，又把李敏、李讷、毛远新等喊出来，说：“你们平时讲，你们老师怎么好，怎么好。这是我的老师，我的老师也很好。”他还诙谐地说：“我的老师，你们要喊太老师！”一席话把大家都逗笑了。
1957年，邹普勋在韶山南岸因病逝世，终年65岁。1959年6月，毛泽东回乡得知邹普勋去世的消息，深表惋惜，并把他的两个儿子邹长红、邹长卫请到招待所共进晚餐。
南岸前的池塘，上方连着荷塘，塘基连着对面的象鼻山。山上有一条小路，可抵达楠竹圫毛泽东父母墓地。1959年6月26日清晨，回到故园韶山的毛泽东，拄着竹杖去给父母扫墓，就曾迈着大步通过这条塘基，爬上对面茅封草长的山坡，抵达楠竹圫墓地凭吊父母。