湘潭话把潜水叫作“闷湎子”，把善潜者称为湎师。十八总沙湾刘家篾铺的满伢子刘八爷，就是最会闷湎子的湎师。

刘八爷精瘦，鹭鸶腿、蜂腰、猿臂，胸、腹、臂肌肉一股股的，看起去一身的劲。长年日晒雨淋，皮肤黑里透红，水洒上去挂不住。标准的板寸头，从河水里拱出来，用手往后抹几下，水便弹珠状向四周喷出，再摇两下，脑壳上就没了水。刘八爷自小在湘江河里泡大，从狗爬式开始，无师自通，水中的十八般武艺也是样样精熟。那时正好评《水浒》，于是乎，邻居地舍就送了他个绰号“浪里白条”。

艺高人胆大，但走多了夜路总会碰鬼。那时湘江河里经常有从永州放下来的木排。排客在风里浪里讨生活，一般会武功、力气大、水性好。排一般有五六十米至百把米长，二三十米宽。排客一个猛子扎下去，从排这边潜到那边，好玩一样。刘八爷天生不服输，也准备学样。排客喊应他：“莫搞，会拐场。”刘八爷不信邪，一个猛子扎下去，初时还有方向感，但排下面黑咕隆咚，潜游了五六米就乱了坨。好在排客见刘八爷潜下去以后，怕出事，跟在他后面也潜了下去。看见前面刘八爷乱了方寸，他便加把力气潜游到刘八爷前面，以手拉着刘八爷往排边潜出。出水后，刘八爷大口喘气，吓得一佛出世，二佛升天。晚上，他拿了一碗烧卤肉、一碟花生米、一瓶湘潭汾酒，到排上谢排客的救命之恩。

习习河风吹皱江面，层层水波漾动竹排。刘八爷从排客那里又学得了几招。一是练耐力。横渡湘江，一般人游过去，再游回来就很难，多是从东坪镇搭轮渡或是攀着轮渡尾舵板回来。而刘八爷一天至少要练两个来回，还要气不喘，脚不打跪。二是练定力。每天在原地回旋上百圈，还要能回到最初面对的方向。初时是天旋地转，东倒西歪。功夫深了以后，像小彩旗一样无论怎么转，总能定位定向丝毫不差。三是练速度。练速度是指练加速度，练法也很特别，从乡里买来麻水鸭，往河里一丢。鸭子一受惊，两个脚蹼连划地划，两个翅膀也扑腾起来，游得飞快。刘八爷练的就是不超过五米要抓到鸭子。四是练憋气。用一个脸盆打好水，把鼻子、嘴全淹到水里，从最初的三分钟，到大半炷香的时长。五是练胆子。到荒山野岭、坟地破庙过夜，练到一切相皆是虚幻，无所住而生其心。这五艺娴熟后，刘湎师出江湖了。

平日里，他下水的装扮是，戴着一副潜水镜，腰缠红绸，上插两把钢飞镖。他每次下水前，总要先点三根香，对着祖宗牌子鞠三个躬，然后再潜到石嘴垴深潭里去射鱼。水下三米能见度就只一个手臂那么长了，不知他是怎么看到鱼的。每次发出飞镖后，再扯连着飞镖的细红绳，一般镖无虚发，总能射到鱼。一次还射到一条近八十斤的横钗子，鱼有一米多长。老渔民见了都称奇。横钗子即是鳡鱼，又称水老虎，是食鱼的鱼，在水中游速极快，一般人拢不得它的边。

刘八爷还有一个兼职，即捞尸体。他一般不喜欢接这个营生，耗阳气，伤运程。但他心善，看不得苦主家哀天嚎地地痛哭。他不像有的人捞尸体起码收费一万以上。他捞尸体不收钱，只要苦主家给他一瓶湘潭汾酒，并在他拖着尸体出水时，赶紧点一挂大鞭炮。他说，最见不得青年人、细伢子的尸体，多鲜活的生命，说没就没了。

刘八爷最后一次显神通，是一次傍晚时分。他在堤上纳凉，看到一个细伢子在河里沉下去了。他三步并作两步，从三米高的堤上跳了下去，一下子右脚踝关节骨折。他拖着伤腿，三下两下蹦到河里，一个湎子扎下去，几分钟后把细伢子捞了上来。然后把细伢子肚子里的水控出来，再人工呼吸把细伢子的小命从鬼门关夺了回来。

后来，刘八爷的脚没有治好，走路一脚高一脚低。再也没有笑傲江湖的敏捷了。

一次，我陪刘八爷喝酒，问他：“闷不得湎子了，后悔不？”他抿了一口酒，说道：“救人一命，胜造七级浮屠。生命至上，我这点小技艺不值一提啊。”他望着窗外的湘江，沉默良久，又抿了一口酒，说：“值。”