这里是1路车、15路车、16路车等公交线路的终点，继续向前便走进了一条窄窄的、悠长的街巷。

来时经过了熙熙攘攘，到这街巷竟一下子静了不少，仿佛到了另一个世界——香樟郁郁葱葱，催人的鸣笛声渐渐远去，沿街住户坐在靠背椅上打盹，偶尔看得到坍塌的木栏杆、用竹子和泥土筑成的墙壁，那是来自旧时光的气息。

这条街巷有个有趣的名字：半边街。

曾以为，“半边街”只是一个片区地名而已，却不知，真有一条街巷名叫“半边街”。亦不知，这里的一步一趋见证着一段老湘潭的繁华。

繁华旧梦

半边街隶属岳塘区下摄司街道半边街社区，南抵湘江，一头连着喧闹市区，一头连着曾经的下摄司老渡口，与易俗河洛口古镇隔江相望。

总听当地老人说，自明朝开始，半边街只有一边有店面商铺，另一边是农田和菜地。还说，半边街商贾云集，车马杂沓，店铺林立，十分繁华。

我们迫不及待想去寻那些痕迹，透过它们联通当年的故事。

半边街53号最先吸引目光。从外观看，其二楼是老式的未经粉刷的红砖墙，墙上“工农饮食店”几个大字饱经风霜却依旧完好。

70岁的蔡国祥在这栋房子里土生土长。他的父亲是一名华侨，因抗战来到湖南，长沙大会战失败后，参战负伤的父亲辗转来到湘潭半边街。父亲从小就有经商经历，见下摄司渡口热闹，便当起了小货郎，赚了些钱，买下现在的住处安顿下来，“算起来，这个房子建于上世纪40年代初，刚开始没这么大，后来多次改建。”

“那时候半边街好热闹，号称‘小南京’！”蔡家是这场繁华的见证者和亲历者，蔡国祥的父亲在住处开起了饮食店，名曰“广南饮食店”，店内生意火爆，连门口炸油条、做牛角酥的也做手脚不赢。

走出饮食店，走上半边街，南杂店、百货店、皮鞋店、蔬菜店、肉店、药店、照相馆、理发店、副食品店、寄卖行、茶馆、豆腐店、铁铺、补锅店……商家店铺鳞次栉比，各色商品应有尽有。

对于孩子来说，繁华与他们无关，只要热闹就好。

小时候，蔡国祥就是和伙伴们在街上各色商店里玩，没有玩具，只有捉迷藏、滚铁环、下跳子棋等，谁输了就打手板心。孩子们总要玩到晚上10点多才回，街上的店铺起码要到晚上12点才关门，其热闹程度可见一斑。

“这里是南杂店，对面就是补锅的，这里是皮鞋店，这里是豆腐作坊……”而今走在半边街，往事一幕幕，蔡国祥心中依旧清晰。

历史浮沉

半边街的繁华还得从母亲河湘江说起。

湘江南来，造就了湘潭段的黄金水道。明朝时期，下摄司是最好的码头之一。此时，码头旁已有了三五店面，卖些南杂、茶水、鞋子之类，路东边却全是农田与菜土，人们称之为“半边街”。

其实，这并非我们现在所看到的“半边街”，应该称作“老半边街”。

蔡国祥试着带我们去寻老半边街。从半边街西边的一个分叉路口拐弯，经过一片居民区，在靠近湘江的位置停下来即是，可如今这里是居民区，完全没有了昔日街巷的模样。

当然不会再有当年的模样，早在上世纪三四十年代，新老半边街就开始传递接力棒了——

从半边街社区提供的史料中可知，上世纪三十年代初，中央电工落户下摄司，成为湘潭历史上最早的企业之一，这里相继建成了电机厂、发电厂、电灯厂等企业。

在紧挨老半边街的东头，电厂修建了职工宿舍，又将通往江边码头的道路拓宽。于是，东边的人气逐渐聚集，也建起了房子，开起了饭店、茶馆等。

1936年，老半边街的东边又有了新动静。新修的潭衡公路从这里经过，下摄司汽车渡口码头同时建成，格局从此大变样，因距离人流密集的工厂更近，交通也更为便利，人们纷纷在公路两边新建店铺，一条新的街区形成，这便是今天的半边街。

到上世纪50年代，因电力需求旺盛，湘潭电厂开始扩建，职工多达几千人，逐渐发展成湖南省最大的火电厂。随着人气的空前旺盛，半边街也迎来了最繁华的时代。

上世纪40年代蔡家在半边街的落户、饮食店生意的火爆、蔡国祥记忆里的“小南京”等景象，便是这场繁华最具象的映照。

“大概从70年代开始，慢慢地就不热闹了。”繁华总有落幕时，蔡国祥说到这，似有一种曲终人散的落寞。

1965年，涟水大桥建成通车，汽车再也不需要经下摄司老渡口过湘江了，只有去往洛口的行人仍然从渡口走水路。

1993年12月，湘潭二大桥建成通车，经湘江去往易俗河的行程较之前缩短了17.4公里，昔日的老渡口彻底失去了交通优势，半边街的喧嚣也跟着日渐消弭。

历史的车轮滚滚向前，带来时代的巨变，这些都写在了半边街的扉页上，多么令人感慨万千却又回味悠长。

留住乡愁

新中国成立后，蔡家的房子被租用，开了新的饮食公司，这便是“工农饮食店”。房子的建筑本体也几经修改，1974年至1975年间，房子改建成砖混结构，以前的老建筑结构也保留了一部分。

在这里，仍然可以看到纵深很狭长的老式房屋结构，可以看到用木板拼成的地面，屋顶结构也是木制的，墙壁很有特色，是用竹子和泥混合做成的，蔡国祥称之为“织壁”，这些曾是湘潭老房子的“标配”。蔡国祥还留存了不少老物件，木衣柜、大水缸等，极具年代感。

而在半边街上，如果慢慢地走一遭，也会看到不同时代的印记。

这里有坍塌后只剩下二楼木栅栏的老房子；有流行于上世纪后期的红砖房；有后来时兴的外墙贴着彩色小瓷片的民房；有刷着绿漆的木门，有铁栅栏门，也有不锈钢伸缩门。可以看到写着“全国拨打”字样的公用电话屋，看到建筑时间远近不一的商品房……

还有老街居民悠闲惬意的生活场景。天气晴好时，居民们沿街K歌自嗨，下象棋，三五好友在门前闲聊……大家很享受半边老街的生活，蔡国祥也一直守着“工农饮食店”，尽管孩子们在外面发展得不错。

走着走着，便来到了下摄司老渡口。

“那时候，汽车也是乘船过河！渡汽车不要出钱，渡人就要出钱，所以好多人混到汽车那边过江……”蔡国祥所说的情景，是“80后”“90后”“00后”难以想象的。当年下摄司汽车渡口码头建成时，配有板筏两只，每船每次渡汽车两台。到了1946年，汽车码头改为两台小火轮拖船，每船每次能渡汽车6至8台。

如今，老渡口处正在加紧建设下摄司大桥，往日痕迹荡然无存，只有全新的生机。

有些记忆，挥之不去；有些现实，无法逃避。

半边街上存留的历史痕迹已经不多了，蔡家的“工农饮食店”目前还算保留较好，蔡国祥说房子是几个兄弟姐妹共有的，孩子们也不会回来住，以后房子何去何从，还真不知道。

为了保留一份乡愁，近年来半边街社区致力于打造“半边街历史文化街”，令人期待。